January 13, 2010 - L'orient le Jour - Deux étudiants enlevés et libérés, après le paiement d’une ranço

Liban
Criminalité

Deux étudiants enlevés et libérés, après le paiement d’une rançon
Par Anne-Marie El-HAGE |

Le rapt de deux étudiants à Sami el-Solh par des éléments armés à visage découvert soulève le problème de la recrudescence de l'insécurité dans le pays. Libres et en bonne santé, les deux victimes sont toujours en état de choc.

Deux étudiants, Robert Mario Jamhouri, 20 ans, et Zahi Naoum Farah, 23 ans, ont vécu de lundi à mardi la plus longue nuit de leur vie. Enlevés à deux heures du matin, à Sami el-Solh, par quatre individus armés à bord d'une vieille voiture, alors qu'ils rentraient d'une soirée et se garaient dans le parking de l'immeuble où habite l'un d'eux, ils n'ont été relâchés que vers 5h15, après le paiement par leurs parents d'une rançon de 10 000 dollars. Entre-temps, les deux jeunes gens, maintenus à l'arrière de la voiture, le revolver sur la tempe, ont été conduits dans les dédales de quartiers à proximité de l'aéroport, qu'ils ont identifiés comme étant la banlieue sud.
Dans les détails, Robert et Zahi, de retour d'une soirée, se sont sentis filés par une voiture depuis le carrefour Sami el-Solh - rue de Damas, jusqu'à Tayyouné, explique Toubia, frère de Zahi, persuadé que l'acte était prémédité. Alors qu'ils garaient leur voiture, ils ont été appréhendés par deux jeunes individus armés, la tête couverte d'une capuche, mais le visage découvert, qui les ont obligés à monter dans une auto, une BMW ou une Mercedes, où se trouvaient deux autres individus. C'est peu avant 4h que les jeunes parviennent à contacter leurs parents, du portable que Robert avait réussi à garder. Les ravisseurs exigent alors une rançon de 10 000 dollars dans un délai de 15 minutes. Ils menacent de tuer les jeunes si les parents préviennent la police. Les menaces pleuvent aussi sur les deux victimes, effrayées, qui tentent toutefois d'engager la conversation avec leurs ravisseurs, des jeunes de leur âge. « Ils les ont même menacés de prendre leurs reins si la rançon n'est pas payée », raconte encore Toubia.

L'échange, à 100 mètres d'une caserne de l'armée
Les négociations avec les ravisseurs sont menées par le père de Zahi, l'avocat Naoum Farah, qui n'a qu'une idée en tête, sauver les deux jeunes au plus vite. « Par miracle, nous avions cette somme à la maison depuis la guerre de 2006 », note son épouse. Me Farah insiste alors pour verser la rançon, en mains propres, aux ravisseurs de son fils. « Ils voulaient d'abord obtenir l'argent par le biais de Western Union », explique Denise Farah. La transaction devait se faire à Tayyouné, à 100 mètres d'une caserne de l'armée. Les deux pères des otages s'y rendent ensemble en taxi. Mais les voitures tardent à se retrouver et les ravisseurs font preuve de grande nervosité, redoublant de menaces. « L'échange a finalement lieu, en deux étapes », raconte Toubia Farah. C'est d'abord Robert qui est libéré après un paiement de 5 000 dollars et puis Zahi, après le deuxième versement de 5 000 dollars. « La chose a été d'une facilité déconcertante », estime-t-il, constatant avec ironie que les ravisseurs armés menaçaient leurs victimes à 100 mètres seulement d'une caserne, à visage découvert. « Ils ne se sont pas privés non plus de prendre la carte bancaire de mon frère, et d'en tirer 800 dollars depuis un distributeur de Ghobeyri », ajoute-t-il. Quant à la carte bancaire de Robert, « elle était vide », note sa mère Joumana, précisant que les ravisseurs ont gardé son téléphone portable.
Choquées, mais en bonne santé, les deux victimes ont porté plainte. Non moins choquées, mais soulagées, leurs familles, qui n'ont contacté les autorités qu'après la libération de leurs enfants, s'en sont remises à Dieu et veulent croire au miracle. « Le Bon Dieu a eu pitié de nous », affirme la mère de Zahi. « La prière a été notre refuge », ajoute la mère de Robert. Mais au fond d'elles-mêmes, elles sont révoltées par le regain d'insécurité qui gagne le pays. « Comment rassurer les parents de tous les jeunes qui se déplacent la nuit ? » demande Joumana, interpellant les responsables.

Enlevé à Jnah
Cette histoire est loin d'être un cas isolé. Dans la nuit de dimanche à lundi, vers neuf heures, un jeune de 20 ans, Rami S., à bord d'une BMW, avait été lui aussi enlevé à Jnah. Les ravisseurs, deux hommes et une femme voilée, qui l'ont gardé jusqu'à neuf heures, ont pris son téléphone portable et sa carte de crédit dont ils ont exigé le code. Le jeune homme, qui poursuit ses études aux États-Unis, se trouvait au Liban pour les vacances de Noël. C'est en état de choc qu'il a quitté le pays.
La recrudescence d'enlèvements et de vols à main armée n'épargne pas non plus les touristes étrangers empruntant des taxis services. Nombre d'entre eux se sont fait délester de leur argent par des individus armés assis à côté du chauffeur, dans les régions de Dora, Tayyouné, Choueifat, Hamra, Achrafieh et dans les banlieues beyrouthines, raconte le site Web Nowlebanon. Il affirme que les ambassades des États-Unis et de Grande-Bretagne ont mis en garde leurs ressortissants contre ces pratiques, les poussant à avoir plutôt recours à des compagnies de taxi privées. Elles leur conseillent aussi, au cas où ils tiennent à prendre des taxis-services, à s'assurer que ces voitures ont bien la plaque rouge réglementaire exigée par les autorités.
Dans cet état des lieux pour le moins chaotique et alors que l'inquiétude gagne les citoyens, il est légitime de se demander comment se traduisent les efforts des autorités pour prévenir et empêcher de tels actes, mais aussi pour retrouver et sanctionner les coupables.